Smedasundet har i uminnelige tider vært pulsåren i Haugesund, en travel sjøvei som både deler og binder kystsamfunnet sammen. Nå står dette historiske sundet overfor en teknologisk transformasjon som vil vekke oppsikt langt utenfor landets grenser. Haugesund kommune har nylig inngått en intensjonsavtale med transportselskapet Torghatten om å utvikle en banebrytende, autonom og elektrisk bybåt. Dette innovative prosjektet skal fungere som en "flytende bro" og knytte sentrum tettere sammen med øyene Risøy og Vibrandsøy. For innbyggerne og besøkende betyr dette starten på en helt ny epoke for urban mobilitet i havnebyen.
Den planlagte ruten vil ikke bare forenkle den daglige logistikken for pendlere, men også åpne opp unike naturperler for allmennheten på en helt ny måte. Spesielt tilgjengeligheten til det populære friluftsområdet Vibrandsøy vil få et formidabelt løft gjennom denne utslippsfrie transportløsningen. Prosjektet ses i tett sammenheng med det pågående byutviklingsinitiativet "Vibrandsøy for alle", som har som mål å gjøre øya mer tilgjengelig og attraktiv for rekreasjon og friluftsliv. Ved å fjerne de fysiske og logistiske barrierene som vannet representerer, vil den autonome fergen gjøre sjøen til en sømløs forlengelse av byens eksisterende gangveier.
Høyteknologiske krefter bak ruten
For å realisere denne ambisiøse visjonen har prosjektet sikret seg noen av landets fremste teknologiske miljøer innen maritim sektor. Selskapet Zeabuz skal levere den avanserte autonomiteknologien som gjør at båten kan navigere trygt og førerløst gjennom det tidvis trafikkerte Smedasundet. Som systemintegrator stiller SEAM, som skal sørge for at alle de komplekse elektriske og digitale systemene om bord snakker perfekt sammen.
Sammen danner disse aktørene et solid nasjonalt kraftsentrum for maritim innovasjon. Prosjektet er allerede sikret viktig drahjelp gjennom finansiering fra det regionale Ulla-Førre-fondet, noe som underbygger prosjektets regionale og nasjonale betydning. Midlene skal bidra til å drive frem utviklingen av de tekniske løsningene og sikre at ruten kan realiseres i tråd med de strenge kravene til sikkerhet og pålitelighet som kreves i urbane farvann.
Utover å være et etterlengtet lokalt transporttilbud, har prosjektet i Haugesund en langt større dimensjon. Erfaringene som høstes i Smedasundet vil legge grunnlaget for fremtidens sjøfartsregler og bane vei for lignende autonome løsninger i andre norske og internasjonale kystbyer. Her på Kystmarked følger vi denne utviklingen med stor spenning, da prosjektet på en utmerket måte viser hvordan tradisjonsrik maritim kompetanse kan smelte sammen med morgendagens grønne teknologi for å skape levende, tilgjengelige og bærekraftige kystsamfunn.
Når den elektriske bybåten etter hvert settes i ordinær drift, vil den representere et varig skifte i hvordan vi tenker kollektivtransport langs kysten vår. Det å erstatte tunge, fossile transportmidler med stillegående, autonome og utslippsfrie fartøy er ikke lenger en fjern fremtidsvisjon, men en nært forestående realitet i Haugesund. Smedasundet viser vei inn i en ny æra, og dette initiativet vil utvilsomt inspirere andre kommuner til å se på sine egne vannveier med helt nye øyne.